歴史

呼子村絵図

呼子湾と町並み

旧松田屋旅館

古代より、海運は地域間の交流に大きな役割を果たしていました。佐賀県唐津市は邪馬台国論争で有名な『魏志倭人伝』に登場する末盧国にあたります。奈良時代の地誌『肥前国風土記』には、大陸への出口を呼子港近くの「登望駅」としています。
天然の防波堤となる加部島に守られた呼子港は、大陸へのルート上の避難港として位置づけられていました。
加部島に鎮座する田島神社は、福岡県の宗像大社と同じく、海上交通の安全を祈った国家祭祀の場でした。
平安末には中国船の出入りも多く、松浦党の活躍もこのような地域で盛んにおこなわれていました。
現在に残る呼子のまちなみで一番古いのは、中世にさかのぼる先方（さきかた）地区から形づくられました。
豊臣秀吉の名護屋城築城を機に、造船や軍事・生活資材のサポートをする港として急発展したものと考えられます。江戸時代中期には捕鯨により中尾家が台頭し、「鯨一頭捕れれば七浦潤う」と表現されるように呼子周辺だけでなく唐津藩自体も恩恵を受けました。
さらに、貿易品として藩の統制を受けたフカヒレや煎海鼠（いりこ）などの海産加工品の集散に適した地でした。
近世には、西海諸藩の参勤交代の重要なルートとなるとともに、中尾鯨組の経済的な活動の範囲は大阪から瀬戸内を通り五島までに及びました。江戸時代の船乗りが歌い継いだ「呼子ハイヤ節」は、このような広範囲の往来によるもので、呼子は交通交易の重要な港町となりました。
近代に旅行が自由になると、風光明媚な港町として賑わいをみせます。呼子湾や加部島田島神社、名護屋城址、七ツ釜などの景勝地の写真が絵葉書としてつかわれました。昭和の初めからは「水光呼子」のキャッチフレーズが使われました。
合わせて鯨、鯛、イカなど時代により、新鮮な魚食を提供する港町としても全国に知られるようになりました。